Como parar de procrastinar mudando o tempo da frase

Eu já perdi a conta de quantas vezes ouvi a frase "eu começo na segunda".

Ela vem em turma, vem no grupo de alunos, vem de gente competente que sabe exatamente o que precisa fazer.

Por muito tempo eu respondia com o óbvio: comece hoje, o momento perfeito não existe, disciplina vence motivação. Quase nunca funcionava. A pessoa concordava e não começava.

O que passou a funcionar foi mudar o tempo da frase, não o volume da cobrança.

Em vez de "você precisa aplicar isso", eu passei a dizer: "assim que você parar de adiar essa ligação, vai notar o quanto o resto da semana fica mais leve".

A diferença é pequena no papel e enorme na cabeça de quem escuta. A primeira frase pede um começo. A segunda trata o começo como coisa que já vai acontecer, e só descreve o depois.

Pensamento gera sentimento, sentimento gera ação, ação gera resultado.

É por isso que dá pra falar em como parar de procrastinar sem falar em força de vontade. Você mexe no pensamento primeiro, porque é dele que sai o resto.

Como parar de procrastinar: pare de criar começos

A maior parte da procrastinação não vem de preguiça. Vem da sensação de que a tarefa é um bloco enorme, parado, ainda por fazer.

Começar do zero é caro. Continuar é barato.

Existe um estudo clássico sobre isso, e ele nem é sobre trabalho. Em 2006, os pesquisadores Joseph Nunes e Xavier Drèze publicaram um experimento com cartões de fidelidade de um lava-rápido.

Um grupo recebeu um cartão de oito selos, todos em branco. O outro recebeu um cartão de dez selos com dois já carimbados de brinde. Os dois grupos precisavam comprar exatamente as mesmas oito lavagens.

Só que 34% das pessoas do cartão que já vinha começado completaram o cartão, contra 19% do outro grupo. E completaram mais rápido, esperando menos tempo entre uma lavagem e outra.

O esforço era idêntico. O que mudou foi a sensação de que aquilo já estava em andamento.

Imagine alguém que está adiando uma ligação

Pense num amigo seu adiando uma ligação difícil há três semanas. Cobrança, desculpa, conversa com um cliente, tanto faz.

"Você precisa ligar" ele já sabe. Faz três semanas que ele sabe. A cobrança só acrescenta culpa, e culpa não move ninguém.

Agora ouça a mesma coisa em outro tempo: "assim que você fizer essa ligação, você vai notar o quanto o resto da semana fica mais leve".

Não tem ordem. Tem uma cena de depois. E a cabeça dele, pra entender a frase, precisa construir a imagem da ligação já feita.

É aí que a resistência cai. Não porque ele foi convencido, mas porque ele já viu o outro lado.

A sequência faz o convite

São padrões da linguagem ericksoniana, e eles se misturam bem entre si:

• Cláusula de tempo: enquanto, antes, depois, durante, assim que, na medida em que. Amarra uma coisa na outra como se fosse consequência natural do relógio. "Enquanto você organiza a mesa, vai pensando em qual horário fica melhor pra reunião."
• Números ordinais: primeiro, segundo, terceiro, outro, mais um. Dizer "a primeira coisa" já implanta a existência de uma segunda. Transforma um bloco assustador em etapas que parecem leves.
• Advérbios temporais: já, ainda, agora, em breve. O "ainda" nomeia o padrão antigo sem julgar ("você ainda não testou o que acontece quando..."). O "já" sugere que a virada começou antes do esperado.

Tem mais famílias dessas do que caberia aqui, cada uma com o seu efeito, como a palavra de abertura que faz você aceitar o resto da frase. Mas repare no que já vale para as três: em nenhuma delas você mandou alguém fazer alguma coisa. Você descreveu a sequência, e a sequência faz o convite.

O que a procrastinação cobra de você

Não é um probleminha de agenda. Piers Steel, psicólogo da Universidade de Calgary que passou anos revisando estudos sobre o tema, estima que entre 15% e 20% dos adultos procrastinam de forma crônica.

Nas conclusões dele, os motivos principais de adiarmos as coisas são três: falta de confiança de que vai dar certo, a tarefa ser chata ou pouco prazerosa, e a distração provocada pela impulsividade.

Olha o que nenhum desses três é: falta de caráter. E olha onde os três moram: no pensamento, antes da ação.

O que isso cobra na prática:

• A conversa adiada vira problema maior do que era.
• A tarefa que você empurra ocupa espaço mental o dia inteiro, mesmo sem ser feita.
• A culpa de não ter começado consome a energia que faria você começar.
• E cada adiamento ensina o seu cérebro que adiar alivia, o que garante o próximo adiamento. É assim que nasce um piloto automático.

Bloco único paralisa, etapa convida

• Troque o comando pela continuidade. "Comece a fazer isso" vira "conforme você for fazendo isso, vai sentindo a diferença". Serve pra você e pra quem você conduz.
• Numere, mesmo que informalmente. "A primeira coisa é abrir o arquivo. A segunda é escrever o assunto do e-mail." Bloco único paralisa, etapa convida.
• Comece pelo passo ridículo de pequeno. O objetivo do primeiro passo não é adiantar a tarefa. É criar o cartão já carimbado.
• Descreva o depois, não a obrigação. Antes de agir, gaste dez segundos vendo a cena com a coisa já feita. É pensamento gerando sentimento, e é o sentimento que move.
• Não use isso pra enganar ninguém. Tratar como em curso algo que não existe é mentira com roupa bonita. O padrão serve pra tirar o peso de um começo real, nunca pra fabricar progresso que não aconteceu.

O primeiro carimbo

Pense na tarefa que você mais adiou, aquela que reaparece na sua cabeça toda noite. Agora, antes de terminar de ler esta página, faça só o pedaço mais ridiculamente pequeno dela: abra o arquivo. Ache o número do telefone. Escreva o assunto do e-mail e não mande. Nada que leve mais de dois minutos. Não é pra adiantar a tarefa, é pra ela deixar de estar em branco.

Amanhã, quando ela voltar à sua cabeça, repare na frase que vem junto. Ela ainda diz "eu preciso começar isso"? Ou já virou "eu preciso terminar aquilo"? Essa troca de verbo é pequena demais pra impressionar alguém, e grande o suficiente pra decidir se você senta ou adia mais uma vez.

Continue, em vez de começar

Você não precisa de mais disciplina do que já tem. Precisa parar de se pedir um começo toda vez. E, quando a trava é a própria meta, vaga demais para ter um primeiro passo, comece por definir metas que você realmente cumpre.

Mude o tempo da frase, com você e com quem você conduz. Descreva a sequência, numere as etapas, aponte o alívio que vem depois.

Como parar de procrastinar, então, é menos sobre empurrar e mais sobre remover o atrito que a própria linguagem cria.

Dê o primeiro carimbo. Depois dele, você não começa mais nada: só continua.